Tanabata : la « fête des étoiles » !

Tanabata, également connue sous le nom de « fête des étoiles », est une célébration japonaise qui a lieu le septième jour du septième mois. Selon le folklore japonais, c'est le seul jour de l'année où les deux étoiles, Altaïr et Véga, peuvent se rencontrer.

À cette époque de l'année, la tradition veut que l'on écrive les vœux de Tanabata (appelés tanzaku) sur des bandes de papier colorées et qu'on les accroche aux arbres de Tanabata faits de branches de bambou. Les gens décorent également leurs maisons et les espaces publics.

Tanabata est l'un des cinq festivals traditionnels du Japon, connus sous le nom de « gosekku », et c'est une période très intéressante pour visiter le pays. Cependant, les dates de Tanabata varient d'une région à l'autre.

Selon l'ancien calendrier lunaire, le septième mois est le mois d'août et non le mois de juillet. Dans certains endroits comme Sendai, la fête est donc célébrée le 7 août, bien que la date officielle soit le 7 juillet.

Qu'est-ce que le festival Tanabata ?

D'immenses festivals Tanabata sont organisés dans tout le Japon. Le plus célèbre est celui de Sendai, une destination facile d'accès pour les visiteurs de passage à Tokyo car situé seulement à environ deux heures et demie de la capitale. Le festival Tanabata de Tokyo est lui aussi grandiose !

Le style des festivals varie d'un endroit à l'autre, mais la plupart comportent des concours de décoration de Tanabata, des défilés et toute une série d'activités festives. L'atmosphère est fantastique et les rues sont bordées de stands de nourriture !

Les vœux de Tanabata sont formulés le premier jour du festival. Le lendemain, les arbres de Tanabata décorés sont flottés le long d'une rivière, dans l'océan ou même brûlés en guise d'offrande.

La tradition remonte au début du XVIIe siècle, bien que sa popularité ait diminué après la restauration Meiji (1868) et qu'elle ait presque disparu pendant la dépression économique qui a suivi la Première Guerre mondiale.

L'histoire de Tanabata

La tradition de Tanabata est basée sur l'histoire romantique des amants croisés, Véga et Altaïr. Ils ne peuvent se rencontrer qu'une fois par an et seulement si le ciel est dégagé.

L'histoire trouve son origine dans la légende chinoise Qixi, importée au Japon au 8e siècle. L'histoire est celle de deux amants : La princesse Orihime, une belle couturière, et Hikoboshi, un éleveur de vaches. Ils vivaient de part et d'autre de la rivière céleste (représentée par la Voie lactée).

Le père d'Orihime (Dieu des cieux) s'est mis en colère car tous deux ont abandonné leurs devoirs à cause de leur dévotion l'un pour l'autre et il leur a interdit de se voir. Cependant, Orihime l'a supplié et, en guise de concession, il leur a permis de se rencontrer une fois par an.

La nourriture du festival de Tanabata

La cuisine japonaise jouit d'une réputation mondiale et la nourriture du festival Tanabata ne vous décevra pas. Voici quelques-uns des plats les plus classiques que vous retrouverez dans presque tous les festivals japonais :

• Takoyaki : Boules de pâte frite contenant de petits morceaux de poulpe. Ce plat est si populaire au Japon qu'il existe des chaînes de restauration rapide qui lui sont entièrement consacrées.
• Yakisoba : le yakisoba est composé de nouilles frites mélangées à du porc et du chou. Il est agrémenté de sauce yakisoba et de mayonnaise. Vous pouvez en retrouver en version instantanée sur YattaJapan !
• Okonomiyaki : c'est une sorte de crêpe salée faite de pâte à frire et d'une variété d'ingrédients différents. Le nom se traduit par « grillé à volonté » en raison du nombre de variantes quasi infini ! Les variantes d'Osaka et d'Hiroshima sont les plus célèbres !
• Yakitori : poulet grillé sur une brochette, servi avec des oignons de printemps et de la sauce yakitori. Un vrai délice !

Si vous avez l'occasion de visiter le Japon en été, ne manquez surtout pas les festivals et notamment celui de Tanabata ! 

A bientôt sur YattaJapan !

Crédit photo : Jane Dang